ภาวะพิการแต่กำเนิดและความผิดปกติทางระบบประสาท ที่เชื่อมโยงกับการติดเชื้อไวรัสซิกาเมื่อเร็วๆ นี้ถือเป็น “ภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขที่น่าเป็นห่วงระดับนานาชาติ” องค์การอนามัยโลกประกาศเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์
มาร์กาเร็ต ชาน ผู้อำนวยการใหญ่ขององค์การอนามัยโลก กล่าวในการแถลงข่าวว่า ความเชื่อมโยงระหว่างไวรัสที่มียุงเป็นพาหะกับความพิการแต่กำเนิดนั้นยังไม่ได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ให้คำแนะนำแก่ WHO ตั้งข้อสงสัยอย่างยิ่งถึงความสัมพันธ์เชิงสาเหตุระหว่างไวรัสซิกากับไมโครเซพฟาลี ซึ่งเป็นภาวะที่ทิ้งทารก มีหัวเล็กผิดปกติ
แม้จะอยู่ในสถานะฉุกเฉิน
ชานกล่าวว่าไม่มีเหตุผลสำหรับข้อจำกัดในการเดินทาง ไปยังประเทศที่ได้รับผลกระทบจากซิกา ในทางกลับกัน ผู้หญิงควรให้ความสำคัญกับการหลีกเลี่ยงการถูกยุงกัดโดยสวมเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาว ใช้ยาไล่แมลงและมุ้ง
ณ วันที่ 23 มกราคม บราซิลได้รายงานผู้ป่วยที่ต้องสงสัยว่าเป็น microcephaly จำนวน 4,180 รายตั้งแต่เดือนตุลาคม
“คำวิจารณ์หลักที่ฉันได้ยินคือภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้วิทยาศาสตร์แย่ลง” เขากล่าว วิทยาศาสตร์ภูมิอากาศมีความซับซ้อนอย่างน่าอัศจรรย์ และแบบจำลองผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงก็เช่นกัน ตั้งแต่ระดับน้ำทะเลที่อาจสูงขึ้นไปจนถึงสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นสามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบพายุเฮอริเคนได้ ที่โดดเด่นยิ่งกว่าสำหรับ Sumner คือความไม่แน่นอนจำนวนหนึ่งที่เหลืออยู่ ความไม่แน่นอนเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง แต่เกี่ยวกับรายละเอียดว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะมีความหมายต่อมหาสมุทร บรรยากาศ และสิ่งมีชีวิตบนบกอย่างไร และเมื่อใดที่โดมิโนต่างๆ อาจตกลงมา การบอกอนาคตเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับระบบที่ซับซ้อนซึ่งสัมพันธ์กัน แต่เมื่อซัมเนอร์เปิดเผยในเรื่องราวของเขา นักวิทยาศาสตร์มีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องในทศวรรษที่ผ่านมา
อีกประเด็นที่น่าสนใจคือบทบาทของสารคดี (และของ Al Gore) ในการทำให้วิทยาศาสตร์ภูมิอากาศเป็นการเมือง ซึ่งถือว่ายุติธรรมเป็นหนึ่งในจุดมุ่งหมาย “เลือดเป็นขั้ว” ซัมเนอร์กล่าว “เขาสร้างการสนทนาเกี่ยวกับภาวะโลกร้อน แต่เขาก็ยังมองว่าเป็นประเด็นทางการเมือง”
ฟันและเหงือกไม่เกี่ยวกับการเมืองและไม่มีการพูดคุยกันมากนัก แต่ตามรายงานของนักข่าวลอร่า เบล นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาบทบาทที่เป็นไปได้สำหรับโรคเหงือกในสิ่งที่ร่างกายป่วยต้องต่อสู้กับความไม่แน่นอนจำนวนมาก ไม่เหมือนที่นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศต้องเผชิญ การศึกษาบางชิ้นพบว่าแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคเหงือกสามารถเดินทางไปยังหลอดเลือดแดง หัวใจ สมอง และบริเวณอื่นๆ ที่อาจทำให้เกิดความเสียหายได้ ไม่ใช่ทุกการศึกษาที่เห็นด้วย และการพิสูจน์ความเชื่อมโยงระหว่างโรคในช่องปากกับแบคทีเรียอย่างไม่ต้องสงสัยอาจยังไม่อยู่ในความเข้าใจของนักวิทยาศาสตร์ แต่การแก้ไขนั้นค่อนข้างง่าย แม้ว่าหลายๆ คนจะหลีกเลี่ยง: ใช้ไหมขัดฟันบ่อยๆ และการไปพบแพทย์เป็นประจำ
การทำให้สิ่งต่าง ๆ เรียบง่ายเป็นเป้าหมายพื้นฐานของทีมนักวิทยาศาสตร์ที่พยายามสร้างสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์ที่มีจำนวนยีนน้อยที่สุด
ตั้งแต่เริ่มต้น ตามที่ Tina Hesman Saey รายงาน หลังจากพยายามหลายครั้ง ความพยายามก็ประสบผลสำเร็จ แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นโดยปราศจากความอ่อนน้อมถ่อมตนของนักวิจัยที่เกี่ยวข้องเสียก่อน ในความพยายามครั้งแรก จีโนมขั้นต่ำที่ออกแบบด้วยคอมพิวเตอร์ของพวกเขาไม่ได้ใช้ สิ่งที่ได้ผลในที่สุดคือการนำสิ่งที่ไม่รู้จักกลับมา นั่นคือยีนที่ไม่มีงานเซลล์ที่รู้จักให้ทำ จากนั้น DNA ที่สอดเข้าไปในเปลือกของเซลล์จุลินทรีย์ทำให้เกิดจุลชีพสังเคราะห์ที่สามารถเติบโตและสืบพันธุ์ได้
การบอกเล่าเรื่องราวที่ดีเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อน ไม่ว่าจะในภาพยนตร์หรือในรายงานการวิจัยล่าสุด จำเป็นต้องมีการทำให้เข้าใจง่าย แต่บางครั้งสิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือความไม่แน่นอน
Borgnakke กล่าวว่าเชื้อโรคที่ก้าวร้าวชนิดหนึ่งซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าPorphyromonas gingivalis มีหนวดที่ยื่นออกมาและสามารถแงะช่องว่างระหว่างสองเซลล์ได้ “นี่เป็นแมลงที่น่ารังเกียจจริงๆ” ภายในไม่กี่นาทีหลังการบุกรุกหลอดเลือดP. gingivalisและกลุ่มผู้สมรู้ร่วมคิดถูกส่งไปยังไซต์ที่ห่างไกลซึ่งพวกเขาสามารถตั้งด่านหน้าได้ “แบคทีเรียที่ปกติอาศัยอยู่ในปากจะพบได้ในทุกอวัยวะในร่างกาย แม้กระทั่งเซลล์กล้ามเนื้อ” เธอกล่าว
ร่างกายไม่รับการโจมตีนี้นอนราบ ระบบภูมิคุ้มกันจะกระวนกระวายและมีแนวโน้มที่จะอยู่ในสถานะเคี่ยวช้า แต่แบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคปริทันต์มีความสามารถพิเศษในการเปลี่ยนการป้องกันของร่างกายไว้บนศีรษะตามการทบทวนวรรณกรรมในปี พ.ศ. 2558 ในNature Reviews Immunology ตัวอย่างกรณี: เซลล์เม็ดเลือดขาวทั่วไปที่เรียกว่านิวโทรฟิลถูกนำไปใช้กับเหงือกที่ล้มเหลว ซึ่งไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการควบคุมการติดเชื้อ แต่ยังจบลงด้วยการปล่อยเอ็นไซม์ที่ทำลายเนื้อเยื่อต่อไป ระบบภูมิคุ้มกันยังปล่อยสารเคมีจำนวนมากที่ออกแบบมาเพื่อช่วยควบคุมการติดเชื้อ ตัวอย่างเช่น ตับเริ่มผลิตโปรตีน C-reactive ซึ่งเป็นโมเลกุลที่มีบทบาทสำคัญในการส่งสัญญาณการเพิ่มขึ้นของโรคหัวใจซึ่งนักวิจัยบางคนมองว่าเป็นปัจจัยเสี่ยง
